馬爾他(4) Valletta

第一次對馬爾他產生決定性影響的是阿拉伯的統治時期，從西元9世紀開始持續了三百年。第二次對馬爾他產生決定性影響的是馬爾他騎士團，這騎士團被羅德島人和馬爾他人稱為耶路撒冷約翰醫院君主騎士團，簡稱聖約翰騎士團，在1113年成立於耶路撒冷的慈善組織。後來耶路撒冷被阿拉伯人所佔據，遷移到希臘的羅德島，在西元1309年到1522年統治羅德島Rhodes，其後遭強大的鄂圖曼土耳其帝國所驅逐，在1530年由德皇卡爾五世將馬爾他和的黎波里(Tripoli，現為利比亞首都)賜封給騎士團，從此他們就以馬爾他騎士團而聞名。這騎士團將馬爾他建立成一個鞏固基督教的堡壘，留下不少令人嘆為觀止的要塞、宮殿、教堂和豪宅。當時的統治者是騎士團團長John Valletta，他以自己的姓替一座堡壘命名，也就是今天馬爾他首都名稱的由來，也是歐洲第一個完全依照藍圖所建立的城市。Valletta算是最美麗的首都港口了，位於60公尺高的狎角上，這塊狎角就像細長的半島般，向北伸向地中海，將港灣一分為二。Valletta的城牆像是一座無法征服的壁壘，筆直的共和大道Republic Street就如同脊柱一般貫穿整個西貝拉斯半島Sciberras Peninsula，在這一公里長的主要商街兩旁，盡是騎士團時代的華麗建築，大統領宮Grand Master's Palace由當時義大利的建築大師基羅拉莫凱薩Girolamo Cassar所設計建造的，這棟美輪美奐的建築為昔日大統領的官邸，今天則是總統府和國會的所在地。